Quando um grupo de terroristas invade um arranha-céus de Los Angeles e faz vários reféns, o polícia nova-iorquino John McClaine, que por acaso estava por perto, torna-se na maior esperança dos reféns, onde está a sua própria esposa. Mas ele está sozinho, cansado e tem apenas a sua arma de serviço e uma boa dose de coragem. Conseguirá ajudar os colegas californianos a dominar os terroristas e a salvar vidas?