Na Krétu prichádza mladý anglický spisovateľ gréckeho pôvodu, Basil, aby obnovil ťažbu v bani, ktorú zdedil. Cestou sa zoznámi s dedinčanom Zorbom, ktorého nepredstieraná voľnosť a nezávislosť nie je založená na veľkosti majetku, ale na odhodlaní a chuti užívať si život naplno. V jeho prítomnosti plachý Basil pochopí, že existuje spôsob, ako so vysporiadať s osobnými úspechmi i prehrami. Ten znie: Nikdy neprestať tancovať!