Tom Cruise spelar krigshjälten kapten Nathan Algren, som kommer till Japan för att strida mot samurajerna men som istället dedicerar sig själv för deras sak. Ken Watanabe spelar Katsumoto, en samurajledare som står inför ett föråldrat sätt att leva, vars öde vävs samman med den amerikanske kaptenens. Edward Zwick regisserar denna överväldigande och emotionella episka berättelse om det moderna japans födelse.